Während der Bearbeitung des niederländischen Tafelbildes aus dem 16. Jahrhundert konnte unsere Altmeister-Expertin eine bedeutende Entdeckung machen: Der Barend van Orley zugeschriebene Kalvarienberg stellt die Mitteltafel eines Altars aus der Kölner Stiftskirche St. Maria ad Gradus dar. Die Flügel des Altares haben sich erhalten und befinden sich bis heute im Kölner Priesterseminar.

Die Tafel stammt aus der Sammlung des Kölner Bürgers Johann Baptist Ciolina-Zanoli (1759-1837), dessen Unternehmen eine erste Adresse in der Herstellung von Kölnisch Wasser war. Seine umfangreiche Sammlung bestand in erster Linie aus Werken, die während der Säkularisation der Klosterkirchen zum Verkauf gestanden hatten. Nach seinem Tode gelangte ein Teil seiner Sammlung - darunter auch das vorliegende Gemälde - in den Besitz seiner Tocher Johanna Maria Franziska Karoline, die 1848 Max Klemens Anton Maria Clavé von Bouhaben heiratete. 1854 wurde die Tafel in einer Ausstellung im Kölner Gürzenich gezeigt, wo sie erstmals als ein Werk des Barend van Orley bezeichnet wurde.

Die stilistischen Übereinstimmungen zwischen den Flügeln aus dem Kölner Priesterseminar und dem "Kalvarienberg" sind bemerkenswert. Flügel und Mitteltafel zeichnen sich durch ihre übereinstimmende Detailfreudigkeit und großen Schmuckreichtum aus, wie auch eine Ähnlichkeit in der Darstellung der Stiftergewänder und der individualisierten und doch vergleichbaren Charakterisierung der Figuren zu beobachten ist. Ebenso auffallend sind die formalen Entsprechungen. Denn oberhalb des Vordergrunds, der als Bühne des irdischen Geschehens zu verstehen ist, öffnet sich im Hintergrund der lichte himmlische Bereich in einem Bogen, der sich in einem einheitlichen Schwung über beide Flügel und die Mitteltafel zieht. In den oberen Bereich ragen zudem auf allen drei Tafeln gleichgestaltete Bäume hinein. Die hier ebenfalls zu sehenden Wappen - im Kölner Ausstellungskatalog des Jahres 1995 als Wappen der Hamburger Patrizierfamilie Miles de Ridder benannt - sind kompositorisch dagegen nicht eingebunden und wohl als Hinzufügungen eines späteren Zeitpunkts anzusehen. Die zwei Altarflügel wurden bisher als "Südniederländisch um 1520" eingeschätzt (Gisbert Knopp, Wilfried Hansmann: Kunstwerke im Kölner Priesterseminar, Köln 1983, S. 7). Der Stil unserer Tafel wiederum ist vergleichbar mit den Werken Barend van Orleys aus den zehner Jahren des 16. Jahrhunderts, zum Beispiel mit dem Flügelaltar aus der Kirche du Sablon in Brüssel (Max J. Friedländer: Altniederländische Malerei. Bd. 8, Leiden 1924, S. 165, Nr. 82, Taf. LXI - LXVI).

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