Giovanni Francesco Barbieri, genannt Il Guercino

Giovanni Francesco Barbieri - Früh begabt, kaum gefördert

Als Giovanni Francesco Barbieri am 8. Februar 1591 im italienischen Cento geboren wurde, war an seinen späteren Spitznamen Il Guercino noch nicht zu denken. Ob wirklich, wie häufig kolportiert, ein Unfall in seiner Kindheit zu einer Beeinträchtigung der Sehfähigkeit führte und somit Ursache für den ungewöhnlichen Künstlernamen war, ist in der Forschung noch umstritten. Bereits als Siebenjähriger soll der Sohn von Andrea Barbieri und Elena Ghisellini Zeichnungen in beachtlicher Qualität verfertigt haben, dennoch konnte er sich erst zehn Jahre später bei dem Maler Benedetto Gennari unterrichten lassen. Weil seine Ausbildung bei dem Meister der Bologneser Schule nur kurz währte und er den Großteil seiner Kenntnisse im Selbststudium erwarb, gilt Il Guercino heute als Autodidakt. Seinem Können hat diese Erschwernis nicht geschadet: In Bologna weckten seine Bilder die Aufmerksamkeit von Lodovico Carraci, der ähnlich wie Il Guercino einem neuen Naturalismus zuneigte und mit seinem Stil großen Einfluss auf den jungen Künstler ausübte, ihn allerdings nie als Schüler unterrichtete.

Zwei produktive Jahre in der ewigen Stadt

Eine Empfehlung des Markgrafen Enzo Bentivoglio ebnete Il Guercino den Weg nach Rom, wo er bis zu dessen Tod für Papst Gregor XV. arbeitete und zahlreiche eindrucksvolle und bedeutende Werke mit geistlichen Motiven schuf, darunter die Himmelfahrt der heiligen Petronilla und ein Porträt des Papstes selbst. 1623 kehrte der inzwischen angesehene und etablierte Künstler in seine Heimatstadt Cento zurück, wo er sich ein Atelier einrichtete. Künstlerisch lehnte er sich nun stärker an seinen Zeitgenossen Guido Reni an, legte mehr Wert auf klare Strukturen und eine strahlende Beleuchtung. Mit seiner Kunst weckte er das Interesse zahlreicher gekrönter Häupter; Einladungen an den englischen (1626) bzw. französischen Hof (1629) schlug er jedoch aus. Nach dem Tod seines Vorbilds Reni folgte er diesem als Hauptmeister der Bologneser Schule nach und übersiedelte für den Rest seines Lebens nach Bologna, wo er einst seine einzige kurze Ausbildung in der Malkunst erfahren hatte.

II Guercino - Ruhm und Reichtum für den »Schieler«

Die hohe Produktivität von II Guercino zahlte sich aus, er erwarb sich ein beträchtliches Vermögen und führte ein Leben im Luxus. Sein Ruhm führte die vornehmsten Schichten der Gesellschaft in seine Werkstatt. Seine Arbeit dort ist erstaunlich gut dokumentiert: Von kaum einem anderen Maler der Barockepoche sind so viele vorbereitende Zeichnungen und Skizzen erhalten. Das ist sicher auch dem Umstand geschuldet, dass sich Guercino gegenüber Freunden und Bekannten freigiebig zeigte und viele dieser Zeichnungen verschenkte. Nach wie vor diskutieren Experten, ob und inwieweit sich das Schielen des Malers auf die Art seiner Wahrnehmung und damit auch Darstellung auswirkte. Am 22. Dezember 1666 starb Giovanni Francesco Barbieri in Bologna, doch die Kunst des Mannes, der schon von seinen Zeitgenossen nur Il Guercino genannt wurde, erfreut und beeindruckt auch viele Jahrhunderte nach seinem Tod ein großes Publikum.