Ellen von Unwerth

Ellen von Unwerth - Zirkusmädchen, Schlangenbändigerin und Topmodel

Ellen von Unwerth wurde 1954 geboren. Ihre Kindheit und Jugend verbrachte sie in schwierigen Verhältnissen, zunächst in einem Waisenhaus im Allgäu, dann bei verschiedenen Pflegefamilien in Hessen. Schon früh begeisterte sie sich für Märchen und Fantasiewelten und träumte vom Zirkus. Mit 16 Jahren wagte Ellen von Unwerth schließlich den Schritt in das ersehnte Zauberland, als sie mit ihrem Freund nach München in eine Kommune zog und sich beim Zirkus Roncalli bewarb. In Netzstrümpfen und mit einem Stern geschmückt durfte sie die nächsten Nummern ansagen oder den Clowns assistieren, eine Tätigkeit, bei der sie erstmals Prominente wie Roman Polanski oder Ingmar Bergman traf. Auf der Straße wurde Ellen von Unwerth schließlich angesprochen und als Kosmetik-Model engagiert. Für die Jugendzeitschrift Bravo posierte sie als Schlangentänzerin – und erregte dabei die Aufmerksamkeit des Leiters der Model-Agentur Elite. Das bedeutete den Beginn einer höchst erfolgreichen zehnjährigen Model-Karriere, die sie ab 1975 unter anderem nach Paris führte.

Wende in Afrika, schnelle Erfolge als Fotografin

1986 brachte ein Mode-Shooting in Kenia eine wichtige Zäsur für Ellen von Unwerth. In einer Pause lieh sie sich eine Kamera, um einheimische Kinder zu fotografieren. Diese Bilder wurden später von der Zeitschrift "Jill" veröffentlicht. Für Ellen von Unwerth stand seitdem fest, dass sie zukünftig lieber als Fotografin arbeiten wollte. Bereits 1989 durfte sie im Auftrag der französischen Modezeitschrift "ELLE" eine Anzeigenkampagne für das Jeans-Label "Guess" fotografieren – und wählte dafür ein 17-jähriges unbekanntes Nachwuchsmodel mit Namen Claudia Schiffer. Die Kampagne wurde ein Erfolg, Claudia Schiffer ein Weltstar und Ellen von Unwerth beinahe über Nacht eine berühmte und gefragte Fotografin. In den Folgejahren bewies sie weiter ein gutes Gespür und förderte die Karriere mehrerer Topmodels, darunter Carla Bruni, Eva Herzigová und Naomi Campbell. Obwohl sie Helmut Newton als großes Vorbild bezeichnet, weisen die Arbeiten Ellen von Unwerths stets einen ganz eigenen Stil auf, der mit kühler Erotik die weibliche Schönheit ins Bild setzt, immer gewürzt mit etwas feiner Ironie.

Auszeichnungen, Buchveröffentlichungen, Kurzfilme

Über mangelnde Anerkennung brauchte sich Ellen von Unwerth in den folgenden Jahrzehnten nicht zu sorgen. Namhafte Zeitschriften wie "Vogue", "Vanity Fair" und "i-D" veröffentlichten ihre Fotos, 1991 gewann sie den ersten Preis des "International Festival of Fashion Photography". Auch eigene Bildbände gab Unwerth heraus, erstmals 1994 "Snaps", gefolgt von fünf weiteren Bänden, deren Höhepunkt 2009 der Band "Fräulein" darstellte, für das sich zahlreiche Berühmtheiten in Lack und Leder inszenieren ließen. Aber nicht nur mitunter spärlich bekleidete Frauen standen für Unwerth Modell, 2010 porträtiert sie die deutschen Nationalspieler zur Fußballweltmeisterschaft in Südafrika. Auch bei Kurzfilmen hat die vielseitige Künstlerin Regie geführt, darunter Musikvideos für Gruppen wie Duran Duran oder Salt'n'Peppa. Ellen von Unwerth ist verheiratet mit Christian Fourteau, Mutter einer Tochter und lebt überwiegend in Paris, besitzt aber auch eine Wohnung in Berlin.