Lot 226 D

Als Werkmodell für die „Lesenden Mönche III“ schuf Barlach zunächst eine Fassung in Gips (Laur 527, mit mehreren Abgüssen), nach der die Bronzefassung gegossen und ein Eichenholz-Unikat (Laur 531) gearbeitet wurde. Zudem existiert eine „Männliche Maske“ aus ungebranntem Ton, mit der der Künstler das Gesicht des rechten Mönches vorbereitete und die später ebenfalls in Bronze gegossen wurde (Laur 529 u. 530).
Mit dem Thema der lesenden Mönche setzte sich Ernst Barlach bereits 1921 in zwei kleinen Versionen auseinander. „Die lesenden Mönche I“ (Laur 317 u. 318) weist noch eine blockhafte, wenig ausgearbeitete Gestaltung auf, „Die lesenden Mönche II“ (Laur 319 u. 320), von denen ein Exemplar auch in dieser Auktion angeboten wird, ist durch eine kantige, nervöse Struktur gekennzeichnet.
Als der Künstler das Sujet der beiden eng nebeneinander sitzenden, gemeinsam in ein Buch vertieften Mönche 1932 wieder aufgriff, bediente er sich für die Umsetzung einer weich gerundeten, feiner ausgearbeiteten Formensprache. Die Gesichter der Mönche, ihre Haartracht und die Körperhaltung sind detailliert und individuell wiedergegeben und lassen erkennen, dass es sich um zwei Männer unterschiedlichen Alters handelt.
Beeinflusst von formalen Aspekten der mittelalterlichen Bildhauerei nutzte Barlach in seinen Plastiken durchaus auch die Ausarbeitung der Bekleidung als Ausdrucksform für die seelische Verfassung der Dargestellten. In der vorliegenden Plastik legen sich die glatten Stoffbahnen in vereinzelten, weichen Falten um die zu erahnenden Körperformen und unterstreichen damit den Eindruck von gelehrter Versenkung und tiefem, inneren Frieden, der von den lesenden Mönchen ausgeht. Elisabeth Laur betont dies als deutlichen Unterschied zu den ersten beiden Fassungen: „Die Oberfläche ist sorgfältig geglättet und das Gewand fällt in großzügigen Schwüngen, die die beiden Figuren noch stärker miteinander verbindet; beides verleiht der Gruppe erst die der Thematik angemessene Ruhe und Intensität.“ (in: Ernst Barlach. Das plastische Werk. Werkverzeichnis II, Güstrow 2006, S. 44).