Lot 690 D

Abstraktes Bild entstand im Zusammenhang mit Gerhard Richters bedeutendem, im Jahr 1988 entstandenen Bilderzyklus 18. Oktober 1977 (The Museum of Modern Art, New York), in dem er sich mit den Ereignissen des „Deutschen Herbstes“ auseinandersetzte. Als Vorlage für Abstraktes Bild diente ihm eine Photographie des toten RAF-Terroristen Holger Meins (vgl. Abb.), der 1974 nach mehrwöchigem Hungerstreik aus Protest gegen seine Haftbedingungen verstorben war (die in Stuttgart-Stammheim einsitzenden RAF-Mitglieder Andreas Baader, Gudrun Ensslin, Jan-Carl Raspe und der in Wittlich in Rheinland-Pfalz inhaftierte Holger Meins hatten u.a. eine Zusammenlegung gefordert). Bei Abstraktes Bild hatte Richter das Photo bereits auf die Leinwand übertragen und das Ergebnis später wieder übermalt. Die grau-schwarzen Schemen des ursprünglichen Bildes sind unter der Übermalung erkennbar und fügen sich mit dem weißen, fast pastosen Farbauftrag zu einer neuen und eigenständigen Komposition. Insgesamt drei weitere Fassungen aus dem Zyklus sind bekannt, die ebenfalls überarbeitet oder zerstört wurden: ein Bild der erhängten Gudrun Ensslin (Decke, 1988, Privatsammlung), ein Bildnis des toten Andreas Baader und das Bildnis des verhungerten Holger Meins.
Abstraktes Bild ist als eigenständiges Gemälde anzusehen, dokumentiert aber gleichzeitig den Arbeitsprozess Gerhard Richters an einem seiner wichtigsten Werkkomplexe:
An Stelle der ursprünglich 18 in der Literatur bekannten Gemälde nahm Richter schließlich 15 Bilder in den endgültigen Zyklus auf. Obwohl der Titel 18. Oktober 1977 zunächst ein konkretes Datum, den Tag, an dem sich die RAF-Mitglieder Andreas Baader, Gudrun Ensslin und Jan-Carl Raspe in der JVA Stuttgart-Stammheim das Leben nahmen, fokussiert, bündelt die Bildfolge mehrere Ereignisse, die teils Jahre auseinanderliegen. Die fünfzehn Schwarz-Weiß-Gemälde, denen jeweils eine aus der Presse bekannte Fotografie zugrunde liegt, zeigen etwa ein bürgerliches Bildnis der jungen Ulrike Meinhof, deren Freitod durch Erhängen im Jahr 1976 ebenfalls thematisiert wird. Zwei Bilder widmen sich der Festnahme von Holger Meins, Jan-Carl Raspe und Andreas Baader, allerdings ohne die Protagonisten ins Zentrum zu rücken. Der lebenden Gudrun Ensslin widmet Richter sogar drei Porträts, umso bedrückender wirkt dann schließlich das Bild ihres leblos am Fenster hängenden Körpers. Zwei Bilder zeigen den auf dem Boden liegenden Andreas Baader, nachdem er sich selbst gerichtet hat, zwei weitere Bilder eine Ansicht seiner Zelle und den Plattenspieler, in dem angeblich die Waffe in die Zelle geschmuggelt wurde. Chronologisch endet die Bildfolge mit der Beerdigung der Terroristen; zu sehen sind die Särge inmitten einer großen Menschenmenge. Über das Dargestellte hinaus implizieren die Bilder aber auch die Gesamtentwicklung des „Deutschen Herbstes“, schließlich war der Selbstmord von Baader, Ensslin und Raspe eine Reaktion auf die gescheiterte Flugzeugentführung in Mogadischu in der Nacht zum 18. Oktober, ebenso wie die Ermordung des seit 43 Tagen als Geisel gehaltenen Arbeitgeberpräsidenten Hanns-Martin Schleyer am selben Tag mit diesen beiden Ereignissen zusammenhing. Diese Tage waren schließlich der dramatische Höhepunkt des „Deutschen Herbstes“, sie bedeuteten aber auch das Ende der seit 1968 wiederholt auftretenden Terrorakte der ersten Generation der RAF, die das Land in eine innenpolitische Krise gestürzt hatten.
Als Richters Zyklus im Frühjahr 1989 - gut zehn Jahre danach - erstmals im Museum Haus Esters in Krefeld ausgestellt wurde, zeigten die zum Teil sehr heftigen Reaktionen von Presse und Öffentlichkeit, wie sehr die damaligen Ereignisse die deutsche Gesellschaft getroffen hatten und wie aktuell der Aufarbeitungsprozess immer noch war (vgl. dazu ausführlicher Robert Storr, Einführung, Plötzliche Erinnerung, in: Robert Storr, Gerhard Richter, 18. Oktober 1977, Ausst.Kat. The Museum of Modern Art, New York 2000, S.4-9). Richter leistete zu dieser Aufarbeitung der deutschen Nachkriegs-Geschichte mit seinem Zyklus einen wichtigen Beitrag, der auch international wahrgenommen wurde: Nach der Krefelder Ausstellung wurden die Gemälde u.a. im Museum Boymans-van Beuningen in Rotterdam und im Institute of Contemporary Art in Boston gezeigt. 1995 kaufte das Museum of Modern Art in New York den kompletten Zyklus an.

Der Künstler stand wiederholt in der Kritik, er habe die Terroristen durch seinen Zyklus zu Märtyrern stilisiert. Richter wies diesen Vorwurf stets weit von sich. Er hatte zwar durchaus Bildvorlagen mit Schockpotential verwendet, aber entschieden eine Ikonisierung der Dargestellten vermieden: „Alle Bilder sind dumpf, grau, meist sehr unscharf, diffus. Ihre Präsenz ist das Grauen und die schwer erträgliche Verweigerung einer Antwort, einer Erklärung und Meinung. Ich bin nicht so sicher, ob die Bilder >fragen<, eher provozieren sie Widerspruch wegen ihrer Hoffnungslosigkeit und Trostlosigkeit, wegen ihrer Unparteilichkeit. (Seitdem ich denken kann, mußte ich jede Verhaltensregel und Absicht, soweit sie ideologisch motiviert waren, als falsch, hinderlich, lebensfeindlich oder verbrecherisch erkennen.)“. (Gerhard Richter, zitiert nach Robert Storr, Die Gemälde, in: Robert Storr, Gerhard Richter, 18. Oktober 1977, Ausst.Kat. The Museum of Modern Art, New York 2000, S.40) Wichtig in diesem Zusammenhang ist die Rolle jener Gemälde wie Abstraktes Bild, die nicht in den Zyklus aufgenommen wurden. Sie zeigen sehr deutlich die Auseinandersetzung des Künstlers mit der Frage, was darstellbar ist und was nicht, sind somit Zeugnis einer moralisch-ethischen Entscheidung. Dazu Robert Storr: „Zunächst fällt die Erwähnung von Bildern auf, die im ausgestellten Zyklus nicht enthalten waren. Von den drei Versionen des erschossenen Baader blieben nur zwei in der endgültigen Auswahl; von den zwei Versionen der erhängten Ensslin fand nur eine Verwendung. Das Bild des verhungerten Meins auf dem Totenbett fiel ganz weg und wurde später übermalt, dasselbe gilt für das nicht verwendete Bild der toten Ensslin. Während dieses im noch unübermalten Zustand teilweise auf einer Aufnahme von Richters Atelier zu sehen ist, lässt sich die Gesamtanlage des Meins-Bildes nur indirekt von einem Photo aus dem Album mit den von Richter verwendeten Vorlagen ableiten, jedoch sind Spuren des Gemäldes noch an den Rändern des gestisch übermalten Zustandes zu entdecken. Die Schichten, die unter diesen abstrakten Bildern liegen, sind keine »Untermalungen« im traditionellen Sinne, sondern das intakte archäologische Sediment absichtlich übermalter Bilder. Deren Auslöschung gehört insofern zum Gehalt der endgültigen Werke, als die Suche nach neuen Wegen, Bilder sichtbar - oder unsichtbar - zu machen, im Mittelpunkt des ganzen Richterschen Projektes stand. So gesehen bilden die in der endgültigen Fassung nicht verwendeten Bilder eine Art Anhang zu 18. Oktober 1977, ähnlich wie beim Schnitt weggefallene Schnipsel eines Films - Bilder, die für sich genommen hoch interessant sein können, aber von der Integrität des Ganzen eher ablenken als zu ihr beizutragen.“ (Robert Storr, Die Gemälde, in: Robert Storr, Gerhard Richter, 18. Oktober 1977, Ausst.Kat. The Museum of Modern Art, New York 2000, S. 40.)
Zu seiner Auswahl der Bilder sagt Richter selbst: „Nein, es stimmt nicht, dass man alles malen kann. Ich habe Hunderte von Baader-Meinhof-Fotos, aber ich kann kein anderes Bild mehr davon malen. Ich habe alles davon verwendet, was ich konnte.“ (Gerhard Richter, zitiert nach Ortrud Westheider, Eine Idee, die bis zum Tod geht, Der Zyklus 18. Oktober 1977, in: Gertrud Westheider und Michael Philipp (Hg.), Gerhard Richter, Bilder einer Epoche, Ausst.Kat. Bucerius Kunst Forum, Hamburg 2011, S.175). Über 200 Bildmotive hatte Richter angesammelt, die heute als wichtige Referenzquelle zum Entstehungsprozess des Richter'schen Zyklus dienen. Teils findet sich diese Vorauswahl in seinem Atlas, teils in einem eigens für die Arbeit an dem Oktober-Zyklus angelegten Album. In diesem Album befindet sich auch die Vorlage zu unserem Abstrakten Bild. Ortrud Westheider analysierte Richters Auswahl der Bildvorlagen und stellte diese - vor dem Hintergrund der 1987 im Kölner Wallraf-Richartz-Museum gezeigten Ausstellung Triumph und Tod des Helden - der traditionellen Historienmalerei gegenüber: „Richter setzte diesem verbrauchten Gedenkkult eine neue Geschichtsmalerei entgegen. Seine Bilder verweigern sich der Narration und versuchen stattdessen, das historische Geschehen in Hinsicht auf jenen Moment hin zu dramatisieren, der sich als medial erlebtes Trauma dem kollektiven Gedächtnis eingeschrieben hatte. [...] Die Übermalung des Gemäldes des toten Holger Meins und die Feststellung, dass er den aufgebahrten Jan-Carl Raspe nicht hätte malen können, sind aufschlussreich. Diese Bilder hätten das Potential gehabt, die Terroristen als Märtyrer erscheinen zu lassen. Der auf dem Zellenboden liegende Baader war dagegen in Bildern wie Der tote Torero von Edouard Manet (1864, National Gallery of Art, Washington), das 1987 in der Kölner Ausstellung zu sehen war, vorgeprägt gewesen. Der bildparallel liegende Körper der toten Ulrike Meinhof erinnert an Predellendarstellungen. Die Photos von Meins und Raspe könnten als Memorabilien missverstanden werden. Die Photos von Baader und Meinhof hingegen werden als Teil der europäischen Ikonographie erkennbar und sind somit gegen eine ideologisch vereinnahmende Interpretation imprägniert.“ (Ortrud Westheider, Eine Idee, die bis zum Tod geht, Der Zyklus 18. Oktober 1977, in: Ortrud Westheider und Michael Philipp (Hg.), Gerhard Richter, Bilder einer Epoche, Ausst.Kat. Bucerius Kunst Forum, Hamburg 2011, S.176)