Die Eden Madonna – Murillos Rosenkranzmadonna in Windlestone Hall und in Hollywood

Anthony Eden zählt zu einem der großen englischen Staatsmänner des 20. Jahrhunderts; er war unter Winston Churchill Außenminister, später bekleidete er selbst das Amt des Premierministers. Geboren wurde er in Windlestone Hall, dem Stammsitz der Familie. So wuchs er mit der Rosenkranzmadonna Murillos auf, und man wird ihm schon in jungen Jahren erzählt haben, wie sein Urgroßvater das Gemälde 1834 in Sevilla erworben hatte.

Der besagte Urgroßvater, Sir William Eden, 6. Baronet of West Auckland und 4. Baronet of Maryland, war gleichermaßen vermögend und gebildet, weltmännisch und weitgereist. Vor allem aber begeisterte auch er sich für die spanische Kunst, insbesondere für die Kunst Murillos. Er unternahm in den 1830er Jahren zwei Reisen nach Spanien, auf denen er die spanischen Sammlungen, Paläste und Kirchen besuchte und vor allem die Gemälde des Siglo de Oro, des goldenen Zeitalters der spanischen Malerei, studierte. In Spanien traf er auf zahlreiche englische Landsleute und Gleichgesinnte, auf Diplomaten, Kaufleute, Reisende. So lernte er auch den Kunstagenten und Kunstsammler Julian Benjamin Williams kennen.

Wir wissen aus der Korrespondenz zwischen Sir William Eden und Julian Benjamin Williams ziemlich genau über die Umstände Bescheid, die zum Erwerb von Murillos Rosenkranzmadonna durch Sir William Eden führten. Am 30.1.1833 schreibt Williams an ihn: „I have lately purchased a very beautiful Picture by Murillo of his strong early manner. A Holy Family of near nine feet hight – the Figures the size of life.“ Und am 12.4.1834: „The Virgin full length is seated with the child on her lap. It belonged to the Sacristia del Carmen Calzdado and is mentioned (…) in Pons who calls it „Bellissima“.“ Sir William Eden trug sich mit dem Gedanken, die gesamte Sammlung von Williams zu kaufen, wurde von Freunden jedoch ermahnt, nur qualitätsvolle Gemälde zu erwerben. Offensichtlich nahm er von seinem Vorhaben Abstand. Er erwarb unmittelbar nach dem erhaltenen Schreiben Murillos Rosenkranzmadonna; so gelangte das Gemälde nach Windlestone Hall. Ziemlich genau 100 Jahre später, im Jahr 1933, musste Anthony Eden erleben, wie sein älterer Bruder, Sir Timothy Calvert Eden, der Titel, Stammsitz und Kunstsammlung der Familie erbte, das Gemälde über ein Auktionshaus veräußerte.

Man mag diesen Verkauf durch den Bruder Anthony Edens bedauern; dadurch gelangte das Gemälde jedoch in die Vereinigten Staaten, an die Newhouse Gallery, die es wiederum dem berühmten Komponisten und Pianisten José Iturbi verkaufte, der es wohl als künstlerische Erinnerung an seine spanische Heimat erworben haben wird. Als Iturbis Nachlass im Jahr 2008, knapp drei Jahrzehnte nach seinem Tod, zugunsten seiner Stiftung in Los Angeles versteigert wurde, war die wechselvolle Geschichte von Murillos Rosenkranzmadonna lange vergessen. Und so kam es, dass es in seiner kunsthistorischen Bedeutung völlig verkannt als eine Werkstattreplik versteigert wurde.