Ron Galella

Ron Galella – Das Fotografieren erlernte Galella im Krieg

Ron Galella wurde am 10. Januar 1931 in New York geboren. Seine Eltern waren italienische Einwanderer; der Vater arbeitete als Schreiner an Klavieren und Särgen, die Mutter trug mit Handarbeiten zum Familienunterhalt bei. Nach dem Abitur hätte er dank eines zweijährigen Stipendiums am Pratt Institute in Brooklyn studieren können, aufgrund seiner Schwächen in Mathematik schlug er dieses Angebot aber aus. Das Fotografieren lernte er im Krieg: Von 1951 bis 1955 leistete Ron Galella Dienst bei der Royal Airforce und begann dort seine Karriere als Fotograf, unter anderem während des Koreakrieges. Nach seiner Entlassung studierte er am Art Center College of Design in Los Angeles, das er 1958 mit einem Abschluss in Fotojournalismus verließ. Schon während seiner Studienzeit besuchte Ron Galella Filmpremieren und fotografierte die anwesenden Stars. Die Bilder verkaufte er an Zeitschriften wie Photoplay und den National Enquirer. Dabei entwickelte er einen neuartigen Stil: Er suchte die Nähe der Stars abseits des Rampenlichts.

Gerichtliche und körperliche Auseinandersetzungen

Ron Galella verhehlte nie, dass es ihm bei seiner fotografischen Arbeit in erster Linie um finanzielle Gewinne ging. Er wollte Geld verdienen, viel Geld – und dafür war er bereit, Grenzen zu überschreiten und fragwürdige Mittel einzusetzen. Er bestach Sicherheitskräfte, Chauffeure und Hotelpersonal, erschlich sich Zugang zu gesperrten Bereichen und lauerte den Stars da auf, wo sie ihn am wenigsten erwarteten. Besonders eng hielt er sich an Jackie Kennedy, der er auf Schritt und Tritt folgte. Er betrachtete sie als Freundin, sie sah in ihm einen Stalker, den sie verklagte. Weil Galella viermal die Auflagen des Gerichts ignorierte, das eine Abstandsregelung festlegte, wäre er um ein Haar zu einer Haftstrafe verurteilt worden. Schließlich versprach er, nie wieder ein Bild von Kennedy zu machen – und hielt sich daran. Marlon Brando, den Ron Galella zu einem Bild ohne Sonnenbrille drängen wollte, brach dem Fotografen mit einem Faustschlag den Kiefer und schlug ihm fünf Zähne aus. Bei einem späteren Treffen mit dem streitbaren Hollywood-Star trug Galella deshalb einen Football-Helm.

Kein Entkommen und kein Vorbeikommen

Ron Galella geriet auch mit anderen Prominenten in Konflikt: Die Leibwächter von Elvis Presley schlitzten die Reifen seines Wagens auf, die von Richard Burton schlugen ihn nieder, die Gastronomin Elaine Kaufman warf mit einem Mülleimerdeckel nach ihm und Elizabeth Taylor soll mehrmals den Vorsatz geäußert haben, Ron Galella zu töten – was sie nicht daran hinderte, seine Fotos für ihre Biografie zu verwenden. Auch sonst erschienen Galellas Bilder in den wichtigsten amerikanischen Zeitschriften, darunter Vogue, Harper's Bazaar, Rolling Stone, Vanity Fair und The New York Times. Uneingeschränktes Lob erhielt Galella selten, der Filmkritiker Roger Ebert gestand, er verachte den Künstler, aber er schätze dessen Kunst. Verehrt wurde der erste Paparazzo der Fotografiegeschichte von Andy Warhol, der Ron Galella als seinen Lieblingsfotografen bezeichnete, weil dieser die Gabe besäße, zur falschen Zeit am richtigen Ort zu sein.

Edward Ronald "Ron" Galella starb am 30. April 2022 in Montville, New Jersey.