Hilary Balu - Merveilleuse Obscurité
22. März – 28. April 2024
Die neuen Gemälde von Hilary Balu sind eine Erweiterung seiner Serie "From Fantasy to Escape", die er 2022 begann. Mit diesen Werken setzt Balu seine Erkundung der Folgen von Migrationsströmen fort, seien sie historisch oder aktuell. Mit seinem Ansatz zielt er darauf ab, die Auswirkungen des Kolonialismus und der modernen Globalisierung zu beleuchten. Balus Leinwände zeugen von der Entwicklung der Gesellschaft vom kolonialen Imperialismus bis hin zur Verzweiflung der Flüchtlinge, die heute aus ihrem unwirtlichen, von Konflikten und wirtschaftlichen Schwierigkeiten geplagten Heimatländern fliehen.
Im Kern ist die Serie "From Fantasy to Escape" von Fotos inspiriert, auf die Balu zufällig stieß. Sie waren 2021 auf einer Reise zum Volk der Yombe in entstanden. Er besuchte eine ehemalige Palmölfabrik, die einst zu Belgien gehörte, als der Kongo noch belgische Kolonie war. Diese verlassene Fabrik ist inzwischen von der Natur überwuchert und mit üppiger Vegetation bedeckt. Balu interpretiert die Plantagenlandschaften von Frans Post neu, einem niederländischen Maler aus dem 17. Jahrhundert, dessen Werke die koloniale Hegemonie jener Zeit widerspiegeln. Der Künstler verwandelt diese ausbeuterischen Landschaften und macht Platz für eine üppige und unermessliche Natur, die sich in ihrer ganzen schützenden Pracht zeigt.
Die Einwohner des Kongo besaßen ein umfassendes Wissen über die Eigenschaften der Pflanzen, sei es in Bezug auf spirituelle, heilende oder giftige Kräfte. Die bittere Ysop-Pflanze, lokal als "kongo-bololo" bekannt, wird beispielsweise zur Behandlung von Malaria, Sinusitis und anderen Krankheiten eingesetzt.
Diese Pflanze wurde auch in Ritualen von Nganga-Priestern verwendet, um Menschen vor bösen Geistern zu schützen und von Verhexung zu befreien. Die Pflanze Calotropis procera, die in Kango "Bulembe-limbu" genannt wird, ist hochgiftig und wurde von Kriegern und Jägern verwendet. Während der Schlacht von Ambwila im Jahr 1665, in der das Kongo-Königreich gegen Portugal kämpfte, wurden mit diesen Pflanzen von den Kongo-Kriegern Pfeile vergiftet, die sie gegen die Portugiesen einsetzten.
"In der Serie verwende ich diese Pflanzen, um ihre verschlingende, eindringende und vergiftende Macht über die exotischen Landschaften, die Fauna und die Flora zu symbolisieren, die von Frans Post verewigt wurden. Diese Herangehensweise stellt für mich einen Akt des Widerstands dar, einen Weg, diese exotischen Landschaften zu schützen, zu heilen, sich von bösem Zauber zu befreien und sich zu reinigen. Ich betrachte sie als eine Verewigung von Momenten des Triumphs und der vom Westen auferlegten Herrschaft über die Körper des kongolesischen Volkes, sei es in den Zuckerplantagen in Brasilien, in der Darstellung der Fauna, auf dem Land selbst oder sogar in der Natur als Ganzes."
Balus Gemälde sind auch eine Hommage an die konstitutionellen Prinzipien der Kongo-Tradition, die in dem Sprichwort "Ekongo Inzambi kwandi kanvila muntu nlenda kungandako evokundilisa" (Ein Kongo-Individuum ist eine Gottheit; niemand kann es zum Weinen bringen oder es misshandeln) zum Ausdruck kommen. Dieser Grundsatz findet seine Verkörperung in den "Ntadi"- oder "Mintadi"-Skulpturen, den Wächtern der Königsgräber und Symbolen des kongolesischen Prestiges
Diese Skulpturen widersetzen sich einer verzerrten historischen Darstellung und verdeutlichen die Bedeutung der Könige des Kongo als Beschützer ihres Volkes. Diese Skulpturen sind eine lebendige Hommage und erinnern uns an ihre schützende Rolle für die Gesellschaft. Das ikonische Bild einer Mutter, die ihr Kind stillt, ist das bekannteste Beispiel. Für den Künstler sind diese Skulpturen eine kraftvolle Behauptung, die der vom Westen aufgezwungenen Version der Sklaverei widerspricht, indem sie behauptet, dass "Kongo-Könige und berühmte Persönlichkeiten ihre Brüder und Cousins für Schmuck verkauften". Diese Erklärung ist eine Form des Widerstands dieser Könige gegenüber ihrer Bevölkerung.
In dieser Serie stellt Hilary Balu zwei Formen des Abenteuers einander gegenüber: die koloniale Reise von Frans Post im Brasilien des 17. Jahrhunderts und das zeitgenössische Abenteuer von Migranten, die sich ihren Weg durch den brasilianischen Wald bahnen und auf ihrem Weg in die Vereinigten Staaten zu überleben suchen. Es ist auch eine Beziehung der Alterität zwischen dem Westen und Afrika, die durch die Fantasie des Westens über Afrika und die Illusion der Afrikaner über den Westen fortbesteht.
