Rankin kam auf Umwegen zur Fotografie
John Rankin Wadell wurde 1966 in Paisley nahe Glasgow in Schottland geboren. Sein Vater, ein Geschäftsmann, zog 1976 mit seiner Familie nach Yorkshire, wo Rankin die Thirsk School besuchte; nach einem weiteren Umzug studierte er in St. Albans an der Beaumont School, arbeitete kurzzeitig in einem Krankenhaus und studierte am Brighton Polytechnic Buchhaltung, ehe er erkannte, dass seine Stärken und Interessen im kreativen Bereich lagen. Er studierte Fotografie am Barnfield College in Lutton und am London College of Printing, erwarb aber keinen Abschluss. Trotzdem wurde er in den 1990er Jahren vor allem als Porträtfotograf bekannt, er fotografierte eine kaum überschaubare Zahl berühmter Persönlichkeiten, darunter Königin (Queen) Elizabeth II. von England, Adele, Madonna, David Bowie, Kate Moss, Heidi Klum, Cate Blanchett, Leonardo DiCaprio, Kevin Spacey, Michael Jackson, Liam Gallagher und Noel Gallagher, Kendall Jenner, Britney Spears, die Rolling Stones und viele andere große Namen mehr.
Aufsehenerregende Kampagnen für große Marken
Rankin veröffentlichte seine Bilder in bedeutenden Zeitschriften wie Vogue, GQ, Esquire, Rolling Stone und Elle, sie waren im Museum of Modern Art in New York ebenso zu sehen wie im Victoria & Albert Museum in London. Weltweit am bekanntesten dürften aber die großen Kampagnen sein, die für Marken wie Unilever, Rolls Royce, Samsonite und L'Oreal entstanden und die jenseits aller etablierten Konventionen mit Sehgewohnheiten brachen und aufsehenerregende neue Trends setzten, die von jungen Designern auf der ganzen Welt begeistert aufgenommen wurden. Dabei stand immer das Narrativ im Mittelpunkt, die glanzvolle Inszenierung, der Triumph der Ästhetik. Neben den erfolgreichen kommerziellen Kampagnen gehören auch verschiedene Wohltätigkeitsprojekte zu Rankins Portfolio: Rankin fotografierte und konzipierte für Women's Aid, Amnesty International, Breast Cancer Awareness und saß in der Jury für den vom Holocaust Memorial Day Trust veranstalteten Wettbewerb Light Up the Darkness.
Auch als Verleger und Filmregisseur tätig
Rankin betätigte sich nicht nur als Fotograf, sondern auch als Verleger und Filmregisseur. Bereits 1991 gründete er mit Jefferson Hack die monatlich erscheinende Zeitschrift Dazed and Confused, später auch das AnOther Magazine und AnOther Man; außerdem veröffentlichte er über 40 Bücher. Er drehte verschiedene Dokumentarfilme und Musikvideos für Kelis, Miley Cyrus und Rita Ora. Für den James-Bond-Film Spectre (2015) steuerte er Bildmaterial bei. Von 1995 bis 1998 war Rankin mit der englischen Schauspielerin Kate Hardie (*1968) verheiratet; im Jahr 2009 heiratete er die finnische Schauspielerin Tuuli Shipster (*1982). Er engagiert sich für die Tierrettung Battersea in London und besitzt selbst zwei Hunde.
Rankin lebt in London.
Rankin - Werke, die bereits im Kunsthaus Lempertz verkauft wurden: