Lot 23 Dα

Das Portrait seines US-amerikanischen Photographenkollegen Edward Steichen nahm Heinrich Kühn Ende Juli 1907 auf, als ihn dieser gemeinsam mit Alfred Stieglitz in seinem Haus in Innsbruck besuchte. Kühn war voller Bewunderung für das Werk der beiden Amerikaner, deren Abzüge ihn vor allem aufgrund ihrer „feinen Tonwerte“ faszinierten. Seit 1902 waren Arbeiten der amerikanischen Kunstphotographen in Deutschland und Österreich vermehrt durch Ausstellungen präsent. Dem Einfluss des Piktorialismus amerikanischer Provenienz ist ein recht deutlicher stilistischer Wandel in Kühns Werk geschuldet. Nachdem er sich einige Jahre lang intensiv der Perfektionierung des Gummidruckverfahrens gewidmet hatte (vgl. Lot 18), das sich durch vergleichsweise große Formate und eine kraftvolle, stark flächig wirkende Anmutung auszeichnet, die der Wirkung von Gemälden verwandt ist, begann er sich nun mit der Technik des Platindruckes zu beschäftigen, dem ein kleines, intimeres Format sowie eine deutlich subtilere Zeichnung zu eigen ist. Letzteres trifft in hohem Maße auf das hier vorliegende Blatt zu. Heben sich Steichens Gesicht und Hände hell ausgeleuchtet und kontrastreich vom Umraum ab und bilden damit kräftige Akzente, so gilt die Aufmerksamkeit des Photographen doch zugleich der nuancierten Wiedergabe der dunklen Holzverkleidung im Hintergrund. Die „Bewältigung großer Tonkontraste“, die für Kühn „das praktisch hochwichtige Problem“ seiner photographischen Tätigkeit darstellte, gelang ihm hier auf eindrucksvolle Weise.