Gottfried Helnwein

Gottfried Helnwein - Triste Kindheit im Österreich der Nachkriegszeit

Gottfried Helnwein wurde am 8. Oktober 1948 in Wien geboren. Der Sohn eines Postbeamten verbrachte seine Kindheit und Jugend in der österreichischen Hauptstadt und besuchte von 1965 bis 1969 die Höhere Graphische Bundes-Lehr- und Versuchsanstalt; im Anschluss studierte er bis 1973 Malerei an der Akademie der bildenden Künste Wien in der Meisterklasse von Rudolf Hausner. Für Gottfried Helnwein war diese Zeit des Lernens auch eine Phase des Experimentierens, während der er die verschiedensten Techniken und Stilmittel erprobte. Schon früh entdeckte er das Motiv des leidenden Kindes als Symbol für eine gewalttätige Welt und einen Alltag voller Unrecht. Die Öffentlichkeit reagierte auf die teils hyperrealistischen Darstellungen von bandagierten, vernarbten oder auf andere Weise entstellten und verwundeten Kindern mit Wut und Empörung, Ausstellungen mussten vorzeitig abgebrochen werden und einzelne Werke wurden von der Polizei beschlagnahmt.

Spagat zwischen Märtyrertum und Trivialkultur

Gottfried Helnwein hat zu seiner umstrittenen Motivwahl verschiedentlich Stellung genommen und den Grund für diese Bilder in seiner eigenen Kindheit verortet, den Eindrücken, die das innerlich zerrissene Nachkriegsösterreich ihm vermittelte. Es gehe ihm nicht darum, zu provozieren – vielmehr sehe er sich selbst provoziert vom erbärmlichen Zustand der Welt, gegen den er mit seiner Kunst protestieren möchte. Bilder wie das mit einer Maschinenpistole bewaffnete kleine Mädchen, das auf den Betrachter zielt, sollen gegen die Verrohung der Welt ankämpfen und diese nicht befördern. Der Künstler möchte die Menschen erreichen, nicht vergraulen – zu diesem Zweck interessiert er sich neben seinen kindlichen Märtyrergestalten vor allem für die Trivialgestalten der zeitgenössischen Popkultur, war es doch ein Stapel bunter Micky-Maus-Hefte gewesen, der ihm während der grauen Nachkriegszeit wenigstens einen Hauch von Eskapismus verschafft hatte. Vielleicht rührt daher auch der Umstand, dass sich Gottfried Helnwein explizit Walt Disney als sein Vorbild erkoren hat.

Donald Duck und Carl Barks als wichtigste Lehrer

Gottfried Helnwein behauptet, er habe durch die Lektüre von Donald Duck und das Studium der Zeichnungen von Comic-Zeichner Carl Barks mehr gelernt als während seiner gesamten Zeit an der Wiener Akademie. Überhaupt dachte er nicht gern an seine Schul- und Studienjahre zurück; Gottfried Helnwein lehnte vielmehr jede akademische Ausbildung ab und strebte danach, seinen eigenen Weg zu gehen. Folgerichtig lehnte er 1982 einen Lehrstuhl an der Fachhochschule für Gestaltung in Hamburg ab. Es war nicht das einzige Mal, dass ein möglicher Lehrauftrag scheiterte – 1985 sollte er auf Wunsch seines Lehrers Rudolf Hausner dessen Nachfolge antreten, was aber von der Mehrheit der übrigen Wiener Professoren abgelehnt wurde. Wegen der zunehmenden Anfeindungen in seiner Heimat Österreich zog Gottfried Helnwein mit seiner Familie nach Deutschland, wo er damit begann, großformatige Fotografien und abstrakte Gemälde miteinander zu verbinden. 1997 übersiedelte Gottfried Helnwein nach Irland, erwarb ein Schloss und nahm 2004 die irische Staatsbürgerschaft an.