Van Cleef & Arpels

Die Geschichte von Van Cleef & Arpels beginnt mit einer Hochzeit: Der niederländische Diamantenschleifer Alfred Van Cleef heiratet im Jahr 1895 Estelle Arpels, die Tochter des Edelsteinhändlers Leon Salomon Arpels. Gemeinsam mit seinem Schwiegervater gründete Alfred Van Cleef bereits im Folgejahr das Familienunternehmen in Paris. Nach dem Tod von Salomon Arpels im Jahr 1906 erwarben Alfred Van Cleef und seine beiden Schwäger Charles und Julien Räumlichkeiten für die erste Boutique von Van Cleef & Arpels am Place Vendôme Nr. 22 in unmittelbarer Nachbarschaft zum illustren Hotel Ritz. Diese traditionsreiche erste Maison existiert bis heute. 1913 trat auch der dritte der Arpels-Brüder, Louis Arpels, in das Unternehmen ein. In den folgenden Jahren wurden weitere Boutiquen in exklusiven Ferienressorts wie Deauville, Vichy, Le Touquet, Nizza und Monte Carlo eröffnet. 1925 erhielt eine Armbandkreation aus dem Hause Van Cleef & Arpels auf der International Exposition of Modern Industrial and Decorative Arts den Großen Preis.

Van Cleef & Arpels expandierte auf Drängen amerikanischer Touristen in die USA und eröffnete dort unter der Leitung von Julien Arpels eine erste Boutique in New York. Der Börsenkrach vom 24. Oktober 1929 (Schwarzer Donnerstag in den USA, Schwarzer Freitag in Europa) erzwang allerdings kurz darauf die Schließung der jungen Filiale und es dauerte ein ganzes Jahrzehnt, bis im Rahmen der Weltausstellung 1939 eine Wiedereröffnung möglich wurde. 1926 übernahm die Tochter von Alfred und Esther Van Cleef, Renée (geb. Rachel) Puissant, die künstlerische Leitung des Unternehmens. Sie arbeitete 20 Jahre lang eng mit dem Zeichner René Sim Lacaze zusammen. In den 1930er Jahren musste die Familie Arpels aufgrund ihrer jüdischen Abstammung Europa verlassen und fand in den USA eine neue Heimat. Juliens Söhne Claude, Jacques und Pierre übernahmen schließlich die Leitung der Geschäfte von Van Cleef & Arpels, während ihr Vater für seine Verdienste vom französischen Botschafter in Washington, Henri Bonnet, 1945 zum Mitglied der Ehrenlegion ernannt wurde.

Van Cleef & Arpels expandierte beständig weiter und eröffneten als erste französische Juweliere Boutiquen in Japan und China. In den 1960er Jahren trugen Sonderanfertigungen für gekrönte Häupter wie Fürstin Grazia Patrizia von Monaco und Kaiserin Farah Pahlavi von Persien zum Prestige des französischen Juweliers bei. Ein häufiges Design-Element für die kostbaren Schmuckstücke sind Blumen, Tiere und Feen. Van Cleef & Arpels betreibt heute zahlreiche Boutiquen in den USA, besitzt Niederlassungen in Europa – darunter München, London, Mailand und Paris –, in Asien und seit 2016 auch in Australien. Der Name Van Cleef & Arpels ist zu einem stehenden Begriff und einer bekannten Marke geworden, die für Luxus und höchste kunsthandwerkliche Ansprüche steht. Selbst Hollywood verbeugt sich vor dem Unternehmen, das heute zum Schweizer Luxusgüterkonzern Richemont gehört, wenn James Bond 007 im Film Diamantenfieber eine entsprechende Anspielung macht.