Toni Schneiders

Toni Schneiders wurde am 13. Mai 1920 in Urbar bei Koblenz geboren. Die Arbeit mit der Kamera interessierte ihn früh, so dass er im Alter von 15 Jahren bereits eine Fotografenlehre in Koblenz begann, die er 1938 mit der erfolgreichen Meisterprüfung beschloss. Während des Zweiten Weltkriegs setzte man ihn aufgrund seiner fotografischen Kenntnisse zuerst als Soldat in der Lichtbildstelle der Luftwaffe und dann ab 1942 bis Kriegsende als Kriegsberichterstatter in Frankreich und Italien ein. Während seines freiwilligen Dienstes beim Fallschirmjäger-Lehrbataillon dokumentierte er die berüchtigte Militäroperation Unternehmen Eiche, die Befreiung des gestürzten italienischen Diktators Benito Mussolini aus der alliierten Haft, und sorgte mit diesen Bildern weltweit für Aufsehen. Nach schwerer Verwundung und kurzzeitiger Kriegsgefangenschaft kehrte Toni Schneiders 1945 nach Koblenz zurück und übernahm als freischaffender Fotograf Werbeaufträge, Reportagen und Reiseberichte. 1946 übersiedelte er nach Meersburg, wo er zunächst in einem Fotoatelier tätig war und 1948 sein eigenes Studio eröffnete.

Toni Schneiders widmete sich der Architektur-, Landschafts- und Industriefotografie und pflegte einen fruchtbaren Austausch mit seinen Fotografenkollegen Heinz Hajek-Halke (1898–1983) und Peter Keetman (1916–2005) sowie mit dem Maler Julius Bissier (1893–1965). Mit Keetman und Siegfried Lauterwasser (1913–2000), Wolfgang Reisewitz (1917–2012), Otto Steinert (1915–1978) und Ludwig Windstosser (1921–1983) gründete er 1949 die avantgardistische Fotografen-Gruppe fotoform, die sich der Erschließung der kreativen Möglichkeiten der Fotografie verschrieben hatte. Die grafisch ausgestalteten Bilder der Mitglieder knüpften an die Neue Sachlichkeit und das Neue Sehen an und mündeten schließlich in der von großer Experimentierfreude und künstlerischen Ambitionen geprägten Subjektiven Fotografie, an deren Erfolg Toni Schneiders großen Anteil hatte. Dabei unterschied er sich von seinen formal oft strengen künstlerischen Weggefährten immer durch eine menschliche Dimension seiner Arbeit, die mit viel Einfühlungsvermögen und auflockerndem Humor Personen und ihren Alltag behandelte.

Toni Schneiders sah sich trotz einer Vielzahl veröffentlichter Bildreportagen – unter anderem erschienen seine Reiseberichte in der Zeitschrift Merian – nicht als Reporter, sondern nur als einen Neugierigen, der das Licht und die Poesie, die er auf seinen Streifzügen entdeckte, mit seinen Bildern sichtbar machen wollte. Neben seiner Fotokunst bereiste er im Auftrag verschiedener Verlage nicht nur Deutschland und Europa, sondern auch Afrika und Asien und lieferte Material für über 200 Bildbände. 1970 begann Toni Schneiders mit seinem ehrgeizigen Bildarchiv zur europäischen Kunst- und Kulturgeschichte. Er betrachtete es als das Ziel seiner Kunst, die Menschen und ihre Umgebung, die kleinen und großen Dinge, mit seiner Kamera zu einem Bild zu verbinden. Künstliche Abstraktionen und Arrangements lehnte er weitgehend ab. Für sein Werk erhielt Toni Schneiders Preise und Auszeichnungen, darunter im Jahr 1999 der Kulturpreis der Deutschen Gesellschaft für Photographie, gemeinsam mit seinen Weggefährten Lauterwasser und Reisewitz.

Toni Schneiders starb am 4. August 2006 in Lindau am Bodensee.