Utagawa Hiroshige

Utagawa Hiroshige wurde im Jahr 1797 als Andō Tokutarō in Edo (heute Tokio) geboren. Sein Vater Mitsuemon Genemon gehörte dem Stand der Samurai an und diente dem Bakufu (der Regierung) im erblichen Amt als Feuerwehroffizier. Nach dem Tod der Mutter im Februar 1809 übergab ihm der Vater sein Amt, wenig später starb auch er und Utagawa Hiroshige musste in sehr bescheidenen Verhältnissen sein Leben fristen. Sein Sold reichte gerade aus, um zwei Menschen ein Jahr lang mit dem Grundnahrungsmittel Reis zu versorgen. Er lebte mit mehr als 300 Untergebenen verteilt auf 10 einfache Baracken und war gezwungen, nach zusätzlichen Verdienstmöglichkeiten Ausschau zu halten. Dies war nicht unüblich für die unterste Samurai-Klasse der Go-kenin, der Hiroshige angehörte; häufige Tätigkeiten waren die Herstellung von Sandalen oder Schirmen in Heimarbeit. Utagawa Hiroshige hingegen entschied sich für eine Lehre als Farbholzschnittzeichner, ein Handwerk, das an sich dem Bürgertum zugeordnet war.

Utagawa Hiroshige erlebte als junger Mann eine Zeit des künstlerischen Aufbruchs in der Shogun-Stadt Edo. Er selbst hatte bereits privaten Malunterricht von einem Vorgesetzten und Freund erhalten, der den Stil der seit dem 15. Jahrhundert gelehrten Kanō-Schule beherrschte. In den Straßen der Kaiserstadt betätigten sich unzählige talentierte Künstler, insbesondere Porträts erfreuten sich großer Beliebtheit. Utagawa Toyohiro (1774–1830), ein Großmeister der Druckkunst, nahm den 14-jährigen Tokutarō in seinem Haus auf, gab ihm den Künstlernahmen Hiroshige und seinen eigenen Familiennamen Utagawa und unterwies ihn. Zu Beginn bemühte sich der junge Schüler, dem Stil seines Lehrers möglichst nahezukommen und imitierte ihn. Mit der Zeit entwickelte Utagawa Hiroshige allerdings eine eigene Herangehensweise. Auch bei der Wahl seiner Motive löste er sich schließlich von traditionellen Motiven. Hatte er bis zu seinem 35. Lebensjahr vor allem Menschen und Tiere gezeichnet, wandte er sich Stadtszenen zu. Seine 21 Blätter umfassende Serie über den Ostteil der Stadt Edo wurde ein großer Erfolg und brachte dem Künstler seinen ersten großen Auftrag: eine Serie über die berühmte Tōkai-Straße.

Utagawa Hiroshige profitierte von der Technik des Holzschnitts, die eine einfache und schnelle Reproduktion seiner Zeichnungen ermöglichte. So fanden auch seine Farbholzschnitte über die Tōkai-Straße (Die 53 Stationen des Tōkaidō) weite Verbreitung und begründete seinen Ruf als der bedeutendste Landschaftskünstler Japans. Utagawa Hiroshige entwickelte eine beträchtliche Produktivität und schuf in seinem Leben mehrere Tausend Druckentwürfe, brachte es aber aufgrund der traditionell schlechten Bezahlung seines Standes nicht zu großem Reichtum. Einzig private Auftraggeber sorgten für eine geringfügige Aufbesserung der spärlichen Einkünfte. Er war zweimal verheiratet, seine Tochter aus zweiter Ehe war mit seinem Meisterschüler Shigenobu verheiratet. Hiroshiges letzte große Arbeit war die Serie 100 berühmte Ansichten von Edo, die zu seinem künstlerischen Vermächtnis wurde.

Utagawa Hiroshige starb am 12. Oktober 1858 im Alter von 62 Jahren in Edo. Er wurde in einem buddhistischen Tempel im Stadtteil Asakusa bestattet.